无论你去夏威夷度假，还是去撒哈拉探险，亦或是就在楼下的公园沙坑里玩耍，你抓起一把沙子，感觉几乎都是一样的。
无数颗细小的、灰黄色的颗粒，混合在一起，构成了地球上几乎所有海滩和沙漠的基调。
你有没有想过：为什么沙子总是长这样？为什么它们总是这个大小？为什么它们最后都跑到了海边？
这背后，其实是一场持续了亿万年的、关于“谁最硬”的生存游戏。
石英：地球地壳里的“钉子户”
要回答这个问题，首先得知道沙子是什么。
展开剩余75%虽然世界上也有黑色火山沙滩、甚至红色的沙滩，但地球上绝大多数的沙子，其核心成分只有一种——石英（Quartz）。
这种由硅和氧构成的晶体，是地壳中最常见的两种元素结合的产物。但它之所以能成为沙子的主角，不是因为它多，而是因为它 “命硬”。
石英的故事，始于地壳深处滚烫的岩浆。当一团熔融的花岗岩岩浆开始冷却时，各种矿物会按照不同的温度，先后结晶成固体。
石英，往往是这场“结晶马拉松”里的最后一名。
这听起来像是我们常说的一句话：好事多磨。因为那些在高温下早早形成的矿物（比如橄榄石、辉石），它们的化学结构往往更不稳定，更容易在日后的风吹雨打中被风化、分解掉。这就像一段在激情中迅速建立的关系，往往经不起时间的考验。
而“姗姗来迟”的石英，是在更低温度下形成的，它的化学结构异常稳定，几乎是一个“打不死的小强”。
此外，因为它是最后结晶的，它只能被迫挤在其他矿物已经形成的缝隙里。这导致它从出生那一刻起，就被限制在了一个特定的、微小的尺寸范围内。
所以，当岩石暴露在地表，经历千万年的风化侵蚀后，那些脆弱的矿物都变成了尘土消散了，只有坚硬、顽固的石英颗粒，像一颗颗小石头一样，“崩”了出来，成为了沙子。
河流：一台精密的“分拣机”
这些石英颗粒一旦从岩石中解脱，就开始了它们的旅程。溪流和江河会带着它们，一路奔向大海。
在这个过程中，河流就像一台巨大的离心机和分拣机。
太大的石头：因为太重，早在上游就被扔下了。 太小的泥土（黏土和淤泥）：因为太轻，会被水流一直裹挟着冲进深海，远离海岸。 不大不小的沙子：只有它们，在河流入海口、水流速度突然变慢的地方，恰到好处地沉降下来。千万年来，河流在海岸线上摆动，像一只巨大的手，把这些精心挑选出来的石英颗粒，一堆堆地卸在海边。然后，海浪接手了剩下的工作，把它们推平、铺开，变成我们今天看到的、绵延无尽的金色沙滩。
“时间之沙”
所以，下一次当你赤脚踩在柔软的沙滩上，或者看着沙漏里的沙子缓缓流下时，请记得：
你踩的不是普通的碎石屑。
你脚下的每一颗沙粒，都是一位在亿万年的地质淘汰赛中胜出的冠军。它们见证了高山的隆起与崩塌，经历了河流的冲刷与搬运，最终，作为地壳中最坚韧、最顽强的部分，留了下来。
它们，是名副其实的，时间的遗骸。
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